художественный смысл образов помещиков в "Мёртвых душах"

Рассказывая о похождениях Чичикова, Гоголь прибегает к такому художественному средству как градация. Все начинается с Манилова, который хоть и сладок, но мертв душевно, а заканчивается Плюшкиным, от которого крепостные сбегают как тараканы, да и счет он тем потерял.
Гоголь говорит: "Как грустная наша Россия". Образы в "Мертвых душах" сопоставимы с народом того времени. Так, Гоголь раскрывает недостатки русского народа, смеется над ними.