что означает эпиграф или в чем смысл эпиграфа

Не гневайтесь, сударь: по долгу моему
    Я должен сей же час отправить вас в тюрьму.
    - Извольте, я готов; но я в такой надежде,
    Что дело объяснить дозволите мне прежде.

Эпиграф указывает на Зурина. Он, повоевавший какое-то время рядом с Петрушей, знал истинные причины общения молодого офицера с Пугачевым и был уверен, что и Следственная комиссия во всем разберется.