В чем смысл покупки мёртвых душ?

вроде как он хотел за счет этого разбогатеть... там выдаваль кажись деньги на содержание крестьян... ну он и хотел халявы... точно не помню...

Чичиков занимался мошенничеством для получения большого кредита, который возвращать он не собирался.
Он бы предоставил свои купленные мертвые души (ведь по документам, эти люди ещё не были оформлены, как умершие) в опекунский совет в качестве залога под получение кредита.