объясните выражение "система трёх веков"

Своеобразное деление на "подэпохи" каменный - грубое общество, преобладают неблагородные металлы, бронзовый - рассвет знати, открыты ценные металлы, но крестьянство в упадке и железный-рассвет машиностроение и рабочего класса.